2014年10月27日、浙江大学エネルギープロジェクト学院教授の成少安（チョン・シャオアン）氏はこのほど、トムソンロイターが発表した「世界で影響力を持つ科学者2014」の環境・生態学「高被引用数科学者」に入選した。成教授の実験室では、「馴化」を経た無数の細菌が、汚水を利用し発電を行っている。人民日報が伝えた。

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▼細菌の「馴化」 廃水をクリーンにし、発電を実現

成教授の実験室には、マッチ箱よりやや大きめの、数十個の透明な「箱」が置かれている。これは細菌電池の「原型」だ。細かく見ると、箱の上には2つの小さな穴がある。そのうち1つは汚水を注入する穴で、もう1つは細菌によって「消化」された、きれいになった水を排出する穴だ。箱の両側には2つの円形の材料があり、そのうち1つは陽極、1つは陰極だ。細菌は陽極の表面で成長し、廃水の有機物を消耗し新陳代謝を行う。生まれた電子は、電極に送られる。表面に1つの負荷を加えることで、電流が形成される。

成教授は、「当初は1平方メートルの電極材料から0．1-2mW程度しか発電できなかったが、これを数十mW、数千mWと5桁引き上げた。細菌は馴化により、廃水に含まれる有機物を持続的に消耗する。廃水をきれいにし、発電の効果を得ることもできる。これは環境にとってもゼロ負担だ」と説明した。

細菌燃料電池は、細菌を汚水の中で自由に泳がせるのではなく、できるだけ多くの微生物を電極の表面に付着させる。これがひとつの難点だ。電極材料の研究開発が、今後の取り組みの方向性となっている。成教授の設計した実験装置・材料は非常に優れていることから、全世界の多くの実験室で使用されている。

成教授は、「計算によると、10万人規模の小都市で、生活によって排出された汚水を発電に用いた場合、1000戸の電力を賄うことができる」と述べた。

成教授は、「中国では毎日54億トンの廃水が生まれる。実験室のような小型の装置ではこれに対応できない。大型化の研究を進め、この装置を立法メートル級、さらには数十立法メートル、数百立方メートルの単体にしなければ、実用化は不可能だ。この技術を実用化させるためには、科学者の共同の取り組みが必要だ」と話した。（提供/人民網日本語版・翻訳/YF・編集/kojima）