東京ドームで行われる米MLBの開幕戦、ロサンゼルス・ドジャース対シカゴ・カブスの試合を18日に控える中、卓球男子の樊振東（ファン・ジェンドン）（28）が大谷翔平に言及し、観戦を呼び掛けた。

樊は24年のパリ五輪男子シングルスで金メダルを獲得し、男子史上6人目の大満貫（グランドスラム。五輪、世界選手権、ワールドカップで優勝）を達成。長年、世界ランキング1位を守り続けるなど、エースとして中国を引っ張ってきた選手だ。

また、「MLB中国区アンバサダー」を務めており、「MLB30球団で一番好きなチームは？」との質問には「最も精彩を放ったチーム」としてドジャースを挙げていた。

樊はMLB開幕戦前日の17日、MLB公式アカウントの動画にドジャースのユニフォーム姿で登場し、「2025年3月18～19日にMLBが再びアジアに進出し、日本の東京ドームでのロサンゼルス・ドジャースとシカゴ・カブスの試合によって新シーズンが幕を開けます」とし、「大谷翔平が故郷で迎えるシーズン初戦を一緒に見届けましょう」と呼び掛けた。

中国のネットユーザーからは「めちゃくちゃ楽しみ。一緒に見ましょう！」「素晴らしい試合に期待」「アンバサダーとして東京に観戦に行くの？」「あなたが解説してくれるの？。楽しみにしてる」「樊振東が野球を勉強し始めた。彼の後を追って視野を広げよう」といった声が上がった。

一方で、樊が大会規定に異を唱えてWTTツアーや世界ランキングからの離脱を表明したことについて、「あなたが恋しい」「（野球の試合よりも）あなたが卓球の試合会場に戻ってくることを期待」「それよりも（卓球の）国際大会に戻ってきてほしいよ」「あなたが卓球の試合をしている姿が見たい」といった声も少なくなかった。（翻訳・編集/北田）