台湾では、日本に統治された歴史もあり、日本語由来の言葉が比較的多く使われている。多くは日本語の発音に近い中国語の読み方の漢字で書かれる。例えば、年配の女性を表す「歐巴桑（オウバーサン）」は日本語の「おばさん」に由来する。運転手を示す「運匠（ユンジアン）」は、字面を見れば「運ぶ職人」で、運転技術を持つ人への敬意をこめているように思えるが、語源は日本語の「運ちゃん」だ。

台湾メディアの中時時報はこのほど、元立法委員（国会議員）で「台湾島史記」などの著作もある蔡正元氏による、日本語単語の語源を紹介するフェイスブックの投稿を紹介したが、どうも妙な部分がある。

文章は日本語にはポルトガル語由来の単語が多いと紹介。まず、料理名の「天婦羅（てんぷら）」はポルトガル語由来と紹介した。「てんぷら」の語源はカトリックの「大斎期」を表す「tempora」という言葉で、「大斎期」の期間には肉を食べてはならないので、ポルトガル人は小麦粉をまぶした魚を揚げて食べたので、この言葉が日本食の「天ぷら」の語源になったと説明した。

ところで、台湾には「甜不辣」という食べ物がある。字義としては「甘くて辛くない」と読める。しかし、この語読み方は「ティエンブラー」で語源は日本語の「天ぷら」だ。ただし、小麦粉などの衣をつけて揚げるのではなく、魚のすり身をそのまま揚げたものだ。主に「関東煮（おでん）」の具材として使われる。関西では、東京などで「さつま揚げ」と呼ぶ食べ物を「天ぷら」と呼ぶので、その呼称が台湾に伝わった可能性がある。「関東煮」も、「おでん」を指す関西での呼称だ。

中時時報が紹介した日本語の「天ぷら」の由来はポルトガル語は、完全に定説とまでは言えないが、少なくとも「極めて有力な説」だ。ただし、もう一つ紹介した「ポルトガル語由来の日本語」は、どうも怪しい。文章は、日本語の「ありがとう」の語源は、ポルトガル語の「obrigado」と論じた。「obrigado」の意味は「ありがとう」であり、発音も「オブリガード」と「ありがとう」ではたしかにやや似ている。

ただし日本語の「ありがとう」の語源は「有難し」であり、仏教用語として日本語に入ったとされる。生き物は輪廻転生を繰り返すという考えが根底にある仏法では「人身受け難（がた）し、いまここに受ける。仏法聞き難し、今ここに聞く」などと説く。すなわち、「輪廻転生を繰り返す中で、人の身を得ることはとても難しい。仏法を聞くことは、極めてまれなことだ。しかし今、ここで仏法を聞くことができた」と論じて、「それほど稀有なチャンスを得たのだから、仏道の修行に励まねばならない」と説く。

この「人身受け難（がた）し」の部分を「有難し」とする経典もあり、「輪廻転生を繰り返す中で、自分が今、人として存在するのは極めて稀有なことだ」という意味が転じて、感謝を示す言葉になったというのが、「ありがとう」の語源についての定説だ。例えば1205年ごろにまとめられた新古今和歌集でも「有難し」が感謝の意を込めたことばとして使われている例がある。日本人が初めてポルトガル人に接触したとされる1543年よりも、かなり前のことだ。（翻訳・編集/如月隼人）