2013年7月5日、高齢の親と離れて暮らす子どもに頻繁に帰省することを義務付けることを盛り込んだ改正「高齢者権益保障法」が中国で1日から施行された。今後は「頻繁に実家に戻って親の様子を見る」という行為は単なる親孝行という道徳的行為の宣伝用スローガンではなくなり、法律上で定められることになる。また、同日午後、江蘇省無錫市在住の高齢者が娘に対し扶養義務の履行を求めて起こした訴訟で、早くもこの法律規定を適用した初めての判決が言い渡された。広州日報が伝えた。

高齢の親を精神的に扶養することについて、日本には独特の方法がある。日本では高齢の親と子どもの同居率は非常に高く、今では一種の社会的慣習となっている。すなわち、親と結婚した子どもが一緒に暮らすことがごく普通の、幸せな生活形態だと考えられている。高齢の親と子どもが離れて暮らしていたとしても、子どもが「頻繁に実家に戻って親の様子を見る」ことを保証させるために、日本では「スープが冷めない距離」というスローガンを提唱した。これは親と子どもにとってちょうどいい距離は「スープを作って運んでいっても冷めない距離」ということを表す言葉だ。

日本は典型的な「男性至上主義」の社会であり、高齢者を世話する重要な役割を担っていたのはずっと女性だった。しかし1970年代に入り、工業化と都市化が急速に進む中、「男性が外、女性が内」という伝統的な家庭観念に大きな変化が起こり、ますます多くの女性が家を出て、さまざまな社会的活動に参加するようになった。これにより家庭内に高齢者だけが残るという空洞化現象が非常に深刻となっていった。そのため、倫理学の学者が「スープの冷めない距離」という概念を提起した。これは、子どもと高齢の親が住む距離が遠くなりすぎないように、スープを持っていっても冷めない距離というのを一つの基準としたものだ。これなら、子どもたちは自分たちの世界を持ちながら、同時に高齢の親の面倒を見ることもできる。

後になって、この理論を発展させて、「近くても『スープが冷めない』距離、遠くても『線香が燃え尽きない』距離」という理論を提起する人も現れた。高齢の親と子どもが住む距離が遠くないことこそが、子どもが「頻繁に実家に戻って親の様子を見る」ことを保証する。現在、この理論は街づくりの設計にも生かされている。これは、若者が住むのに適した住居と高齢者が住むのに適した住居を一つの街の中に共存させ、人々が住むのに最も適した「スープが冷めない距離」の街にするというものだ。（提供/人民網日本語版・翻訳/MZ・編集/TF）