2012年7月19日、山西省の五台山、四川省の峨眉山、安徽省の九華山と浙江省の普陀山から成る中国仏教4大名山。シリーズ「中国四大仏教名山」、第3回は「九華山」を紹介する。

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九華山（きゅうかさん）は、中国・安徽省池州市にある。周囲100キロメートル、99の山峰から成っている。九つの峰が、まるで蓮の花のように見えることから、李白の詩で九華（花）と名付けられた。地蔵菩薩の霊場とされ、中国四大仏教名山の一つである。

新羅の僧・金喬覚（きん・きょうかく/金地蔵）が757年、ここに化城寺を創建した。これをはじめに、全盛期には300以上の寺が建立された。今でも93の寺院、6400体の仏像があり、「仏国仙城」と呼ばれる。韓国、日本、東南アジア諸国からも観光客が訪れる。

■祇園禪寺（ぎおんせんじ）

祇園禪寺は九華山唯一の宮殿式建築である。｢霊宮殿｣（れいぐうでん）、｢弥勒殿｣（みろくでん）、｢大雄宝殿｣（だいゆうほうでん）、｢客殿｣（きゃくでん）等からなる。山門の裏側には、三つ目（みつめ）の｢王霊官護法神｣の像がある。九華山が道教の聖地でもあるため、金地蔵（金喬覚）が道教の守護神である王霊官を仏教の護法神としたものである。

■肉身宝殿（にくしんほうでん）

肉身殿はもともと、金地蔵塔（きんじぞうとう）と呼ばれる。神光嶺にあり、金地蔵（金喬覚）の墓があるところ。円寂した後の金地蔵の顔は、まるで生きているかのようにつやがよい。これは菩薩の生まれ変わりの兆しと認められているため、石塔を建立して地蔵を供養して金地蔵と尊び、埋葬されたここを肉身殿と呼ぶようになった。

■化城寺（けじょうじ）

化城寺は九華山に初めて建てられた寺院であり、九華山の総叢林である。寺院の入り口には現在、九華山歴史博物館が設けられ、九華山内の多数の文物を展示している。化城寺の名は、法華経から取られている。伝説では晋代（265〜420年）にインドの僧・杯渡がこの地に庵をつくり、唐代の開元年間（713〜741年）に檀号という僧侶が、寺額に「化城」と書き記した。

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