美食祭りに登場したワニ料理に皆興味しんしん―江蘇省南京市

2006年11月16日、「第2回江蘇省郷土料理美食祭り」が、江蘇（こうそ）省南京（なんきん）市の国際展覧センターで開幕した。会場にはさまざまな種類のおいしそうな料理が並び、訪れた人々はどの料理を試そうかと決めかねながら、会場を行き来した。

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展示された料理の中で、最も人々の注目を集めたのはワニ料理だった。ワニコーナーのテーブルには、おどけた感じのワニの剥製が飾られて人々を見下ろす中、甘酸っぱいあんに包まれたワニの腕やしっぽ、口の部分がまるごと料理されて皿に載っている。他にもワニのスープや肉まん、米料理などもあり、ワニ料理もなかなか種類が豊富なことに感心させられる。

ワニを食べる習慣は、東南アジアから中国の広東省に伝わったもので、現在南京市も含む中国各地で流行しているという。その理由は、ワニ肉が体によいとされるということがある。ワニは世界で唯一体内にがん細胞が発見されていない動物で、しかも全身すべてが宝であるといわれる。例えば肉、骨、甲と内臓には、豊富で優良なたんぱく質と人体に必要なアミノ酸、ビタミンおよび各種の微量元素が含まれている。特に肉はぜんそくの治療に効果があると言われ、歌手のテレサ・テンがぜんそく治療のため、よくワニを食べていたという話は有名だ。