2017年9月30日、鳳凰網は、中国でも高い人気を誇る日本の女子卓球選手・福原愛が商業的に成功した要因について論じた記事を掲載した。

記事は「成績だけで言えば、福原は中国卓球界に数多く存在する大魔王に比肩し得る存在ではないが、彼女の商業的価値には中国の幾多の王者も及ばない。ピーク時の年収は1億円超と言われており、そのうち著名企業のイメージキャラクター収入が多くを占めていた。福原には高い商業的価値を持つためのどんな魔力があるのだろうか」とした。

記事によれば、福原愛の成功は様々な要因が重なった結果だという。若い頃から日本卓球界の第一線で活躍してきた実力ももちろんのこと、はにかむような笑顔や、負けると涙を流す可愛らしい性格が福原を「日本人みんなの娘」たらしめたとのことだ。

また、「最も中国人に好かれている日本の女性」と呼ばれるほど中国で成功を収めたことも、その商業的価値を高める結果につながったとしている。福原のいる場所には大勢の中国人記者と日本人記者が駆けつける。そして、メディア受けも良い。中国市場開拓を目指す日本企業にとって、福原は絶好のスターというわけだ。

近年では若手の台頭もあり、卓球の成績は下降し始めているという福原だが、その影響力や人気ぶりは全く衰えないどころか、台湾の卓球選手・江宏傑（ジアン・ホンジエ）との結婚もあってメディア露出率はさらに高まっているという。

記事は「今後数十年、福原のように中国語に長け、みんなに愛されるような人物は出て来ないだろう。それも福原の価値を高める根本的な要因だ。そして、中国のスポーツマネジメント界にとって、福原のような選手は研究のお手本になる。メディアに対するオープンさは全てのアスリートが学ぶに値するし、彼女の最大の特徴は、飾らないことだ。スター選手も1人の人間であり、自分らしくあればいい。福原の例が、多くの中国人アスリートに影響することを願う」とした。（翻訳・編集/川尻）