何事もストレートな韓国。日常生活や会社の会議の場でも歯に衣を着せない会話が交わされる。日本人同士だとためらうような激しい議論が交わされる場面にも何度か出くわしたが、議論が終わると何事もなかったかのように、いつも通り談笑している姿には毎回驚かされる。

いつも通りに地下鉄に乗り込んだ時のことだ。70代と思しきおじいちゃん2人が言い争っている。どうやら、1つだけ空いている席にどちらが座るかでもめているようだ。「わしが先に見つけた」「わしの方が年上だ」などと、次第に声が大きくなるばかりでらちが明かない。

そうこうしているうちに次の駅に着き、空いていた席の通路を挟んだ真正面に座っていた人が降りて行った。これでおじいちゃん2人分の空席が出来たわけだが、いかんせん空席は真向い。今の今まで罵り合っていた相手の真正面に座るのは、さすがに気まずいだろうと思いながら見ていると、2人とも何事もなかったかのようにそれぞれが空いた席に座り、いつもの車内にもどった。

本人たちは、真正面にケンカの相手がいてもまったく意に介していない様子だ。乗客たちもスマホを見たり、友人と話したりとごく普通に過ごしている。思ったことはその場で言い合い、後腐れなく終わりにするのが韓国式。相手を思いやって発言を控えることが多い日本とは、大きく異なる点である。

■筆者プロフィール：水田尊久

兵庫県出身。2000年に訪韓し、現地企業で勤務した後、2013年に独立。日韓企業協業支援、韓国進出支援、市場調査など、韓国を中心に活動している。