2015年9月17日、多様なジャンルのランキングを掲載する中国のサイト・排行榜123は、「中国で最も難解な方言TOP10」を発表した。中国には56の民族が生活するほか、各地方に無数の方言が存在し、互いに意思の疎通が図れないほどその差異が大きい。中でも、標準語から著しくかけ離れている方言をランク付けしたものだ。

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2位にランキングされた「温州語」は中国東部・浙江省温州市の方言だが、この一帯の方言は標準語の北京語と違い、南方系の流れを汲んでいるので、よその人には特に難しい。「天も恐れない、地も恐れない、ただ、温州人の話を聞くのが恐ろしい」などという例えがあるくらいだが、温州語はかつてその難解さを買われ、抗日戦争で大活躍した歴史があるという。

当時、共産党率いる八路軍は各部隊に温州出身の要員を置き、部隊間の通信に温州語を使用していたという。こうして日本軍による通信傍受から重要な情報を守ったのだ。中国語に精通した日本人スパイも、さすがに温州語だけは聞き取れなかったという。地方の一方言はこのように、国を守ることすらあるのだ。（翻訳・編集/愛玉）